¿Es este el fin de Bitcoin? Google presenta el chip cuántico ‘Willow’: ¿Está en riesgo la seguridad de Bitcoin?

Imagina un nuevo tipo de ordenador que no sólo funcione más rápido que tu portátil, sino que sea tan rápido que pueda resolver determinados problemas que son prácticamente imposibles para los ordenadores normales. Esto es lo que los científicos llaman un «ordenador cuántico». Hace poco, Google presentó un nuevo chip cuántico llamado Willow , que está causando un gran revuelo. A algunas personas les preocupa que pueda romper la seguridad de cosas como Bitcoin. Veamos qué está pasando en términos sencillos, paso a paso.

¿Qué es una computadora cuántica?

Un ordenador cuántico es un tipo especial de máquina que utiliza las reglas de la física cuántica, la forma en que se comportan las partículas diminutas, para realizar cálculos. En lugar de utilizar “bits” normales (las diminutas unidades que utilizan los ordenadores normales, que pueden ser 0 o 1), los ordenadores cuánticos utilizan “qubits”. Estos qubits pueden ser 0 y 1 al mismo tiempo, lo que les permite explorar muchas posibilidades a la vez. Este superpoder puede hacer que sean increíblemente rápidos a la hora de resolver ciertos problemas.

El gran desafío: los errores

Construir un ordenador cuántico útil no es fácil. ¿El mayor problema? 

¿Qué hace que Willow sea especial?

El nuevo chip de Google, Willow, aporta algo extraordinario. Normalmente, cuando se intenta ejecutar circuitos cuánticos cada vez más grandes (piense en estas tareas cuánticas más complicadas), se obtienen más errores. Pero Willow demuestra lo contrario: a medida que se añaden más cúbits, la tasa total de errores disminuye.

Puede parecer un detalle insignificante, pero en realidad es un gran avance. Es algo que los científicos llevan intentando conseguir casi 30 años. Si se pueden seguir añadiendo cúbits y al mismo tiempo reducir los errores, se pueden empezar a construir ordenadores cuánticos cada vez más grandes y lo suficientemente fiables como para resolver problemas reales.

¿Romperá Bitcoin?

La seguridad de Bitcoin depende de problemas matemáticos muy difíciles. Las computadoras actuales no pueden descifrar fácilmente el código que mantiene a Bitcoin a salvo. Pero las computadoras cuánticas podrían encontrar atajos, lo que facilitaría la resolución de estos problemas y potencialmente rompería la seguridad. Esto ha llevado a algunas personas a preocuparse de que un chip como Willow pueda hackear Bitcoin.

La verdad es sencilla: aunque Willow es un gran avance, todavía está muy lejos de poder romper la seguridad de Bitcoin. Los expertos dicen que se necesitarían al menos un millón de cúbits realmente buenos para amenazar algo como el cifrado de Bitcoin. Willow tiene alrededor de 105 cúbits, una gran cantidad, pero ni cerca de un millón. Piense en ello como si estuviera tratando de derribar una pared enorme con un martillo pequeño. El martillo (Willow) es elegante y emocionante, pero no es lo suficientemente fuerte como para derribar la pared hoy.

Entonces, ¿Bitcoin es seguro por ahora?

Sí. Bitcoin y otros sistemas similares siguen siendo seguros frente a Willow y otras computadoras cuánticas actuales. El salto de 105 cúbits a millones de cúbits sin errores es enorme. Es como pasar de andar en bicicleta a construir una nave espacial con destino a Marte. Los científicos saben lo que tienen que hacer, pero aún así llevará muchos años, tal vez incluso décadas, de duro trabajo. De hecho, las estimaciones varían entre 2030 y 2050.

En pocas palabras, las criptomonedas como Bitcoin tienen tiempo para evolucionar y adoptar un protocolo de resistencia cuantitativa y volverse seguras. En su momento, incluso Satoshi Nakamoto comentó sobre esa posibilidad.

En respuesta a, “si algo sucediera y las firmas se vieran comprometidas (¿quizás se resuelva la factorización de enteros, computadoras cuánticas?), entonces incluso acordar el último bloque válido sería inútil”, dijo Nakamoto ,

“Es cierto, si esto sucediera de repente, pero si sucede gradualmente, aún podemos hacer la transición a algo más fuerte. Cuando ejecute el software actualizado por primera vez, volverá a firmar todo su dinero con el nuevo algoritmo de firma más fuerte (creando una transacción que le envíe el dinero a usted con la firma más fuerte)”.

Sin embargo, vale la pena señalar que en este momento no hay consenso sobre qué o cómo deberían verse estas actualizaciones.

Tal como están las cosas, la computación cuántica podría ser una amenaza decisiva para Bitcoin a largo plazo, tal vez dentro de 10 o 15 años. Hasta que la computación cuántica dé el salto mencionado, Bitcoin será más vulnerable a otros problemas de seguridad.

Por ejemplo, cuando las tenencias de ETF de Bitcoin al contado superaron las reservas de Satoshi hace unos días, el desarrollador de Bitcoin Jonas Schnelli afirmó que esto plantea problemas de centralización. En ese momento, también insinuó que esto también podría allanar el camino para un ataque del 51%.

¿Que sigue?

Por ahora, los ordenadores cuánticos se dedican principalmente a realizar pruebas para demostrar que pueden superar a las máquinas tradicionales en determinadas tareas. El próximo gran objetivo es utilizar estas máquinas para resolver un problema que importa en el mundo real, algo que nos importa, como descubrir un nuevo fármaco u optimizar un proceso complejo, y hacerlo más rápido que cualquier ordenador normal.

Willow, de Google, es un gran paso hacia ese futuro. Ha demostrado que podemos controlar los errores y realizar cálculos que los ordenadores clásicos ni siquiera pueden manejar. A medida que avance la investigación, es probable que veamos más avances, chips más grandes y, con el tiempo, máquinas que puedan afrontar desafíos alucinantes.

Esta es una traducción automática de nuestra versión en inglés.